Die Treppe dient Ihrer Funktion nach Höhenunterschiede zu bewältigen. Schon in der Jungsteinzeit gab es nachweisbar Treppenfunde mit Einkerbungen in Baumstämmen, die als erste Treppen gedient haben. In der heutigen Zeit definiert man die Treppe als mindestens drei Stufen, die aufeinander folgen. Vom Grundsatz her wird eine Treppe aus den Elementen Stufen, Wangen, Holmen, Treppen, Laufplatte und ein sicherndes Geländer gebaut. Beim Treppenbau sind dabei verschiedene Punkte zu beachten. Die Treppe muss von den Anforderungen her zweckmäßig ausgerichtet sein und die bestehenden Sicherheitsvorschriften erfüllen. Dabei müssen die Rutschsicherheit und die Länge und Breite der Stufen und die Steigungshöhe den Normen und Anforderungen entsprechen. Als Richtmaß beim Treppenbau darf die Stufenhöhe nicht mehr als 20 cm ausmachen. Die Breite beim Auftreten soll mindestens 26 cm sein. Ein fester Handlauf sollte wegen der Sicherheit immer auf einer Seite der Treppe installiert werden. Dabei ist auch beim Treppengeländer ein Mindestmaß von 90 cm Höhe gemessen ab der Stufenvorderkante einzuhalten. Das Geländer sollte für die Nutzung von Kindern darauf ausgerichtet sein, dass ein Überklettern nicht möglich ist.
In Gebäuden von Kindergärten und Schulen besteht besonders diese Notwendigkeit. Um Unterschiede zwischen den einzelnen Treppen deutlich zu machen, wird die Treppe nach Material, Lage, Konstruktion, Laufrichtung und Grundrissform unterschieden. Eine Art von Treppen sind dabei Außentreppen. Diese Freitreppen sind nicht überdacht und werden häufig als Treppe für Haueingänge genutzt. In der Regel sind diese Treppen aus Stahlbeton vorgefertigt. Der Belag besteht dann aus frostsicheren Natursteinplatten oder Keramikfliesen. Beim Treppenbau im Außenbereich muss darauf geachtet werden, die Treppenstufen zur Stufenkante zu neigen, damit Regenwasser ablaufen kann. Treppen für den Innenraum werden ausschließlich für Innenräume in Gebäuden gefertigt. Die Treppe ist dabei entsprechend Ihrer Funktion ausgerichtet. Es gibt die Kellertreppe, die Etagentreppe, die verschiedene Etagen miteinander verbindet. Vom Material her können für den Bau von Treppen verschiedene Materialien verwendet werden. Neben Naturstein, Stahlbeton, Gusseisen, Holz, Glas verwendet man Stahl mit Stufen aus Gitterrosten als Materialen.